Une affection respiratoire grave mais traitable
La paralysie laryngée est une maladie respiratoire touchant surtout les chiens âgés de grande race, comme le Labrador, le Golden Retriever ou le Setter irlandais. Elle se manifeste par un dysfonctionnement des muscles qui contrôlent l’ouverture du larynx, l’entrée de la trachée.
Normalement, lors de l’inspiration, le larynx s’ouvre pour laisser passer l’air, puis se referme légèrement à l’expiration. Chez un chien atteint de paralysie laryngée, ce mécanisme est altéré : les parois du larynx ne s’écartent plus correctement, ce qui entraîne une obstruction progressive des voies respiratoires. À terme, cela peut devenir une urgence médicale.
Signes cliniques : comment reconnaître la paralysie laryngée ?
Les premiers symptômes peuvent être discrets, mais évoluent avec le temps. Voici les signes à surveiller :
- Halètement excessif, même au repos
- Intolérance à l’effort
- Sensibilité accrue à la chaleur
- Bruit de respiration rauque ou râlant
- Difficulté respiratoire de plus en plus marquée
- Langue ou gencives devenant bleutées (cyanose), signe d’une urgence vitale
Les chiens atteints peuvent également présenter une respiration anormalement bruyante, surtout à l’inspiration. Ce raclement caractéristique est souvent reconnu par les vétérinaires.
Comment est posé le diagnostic ?
Le diagnostic de la paralysie laryngée repose sur :
- Un examen clinique sous sédation légère, qui permet d’observer les mouvements du larynx pendant la respiration
- Des radiographies thoraciques pour évaluer les poumons et éliminer d’autres causes
- Un examen neurologique, car cette affection peut avoir une origine nerveuse
Ces examens sont réalisés en clinique vétérinaire, parfois dans un centre spécialisé en soins respiratoires.
Quel est le traitement ?
En cas de crise aiguë
Lors d’une détresse respiratoire, l’équipe vétérinaire administre :
- Oxygène pour soulager l’animal
- Sédation pour calmer l’anxiété respiratoire
- Parfois une intubation temporaire si la respiration est très compromise
Traitement chirurgical : la chirurgie de Tieback
Une fois la paralysie confirmée, le traitement recommandé est une chirurgie appelée « Tieback » ou latéralisation du cartilage aryténoïdien. Cette intervention consiste à :
- Réaliser une petite incision au niveau du cou
- Utiliser des sutures permanentes pour ouvrir un côté du larynx
- Permettre à l’air de passer plus librement lors de l’inspiration
Cette chirurgie est précise et vise à réduire le risque d’aspiration de nourriture ou d’eau dans les voies respiratoires, car une seule moitié du larynx est maintenue ouverte.
Pronostic et qualité de vie
Le pronostic post-opératoire est généralement bon. La majorité des chiens :
- Respirent plus facilement
- Ne présentent plus de crises aiguës
- Retrouvent une meilleure tolérance à l’exercice
Cependant, des complications sont possibles, notamment :
- Pneumonie par aspiration
- Rupture des sutures avec réapparition des symptômes
Il est donc essentiel de suivre les recommandations post-chirurgicales du vétérinaire, incluant des conseils alimentaires et une surveillance rapprochée.
